エチレンガスは目に見えませんが、私たちの周りの植物の成長や果物の熟成に大きな影響を与えています。
　本記事では、花の老化を促進するエチレンガスについて深く掘り下げていきます。

花の老化を促進するエチレンガスとは？

エチレンガスの基本概念

エチレンガスとは何か？

　エチレンガス（C2H4）は、無色で無味の植物ホルモンです^（注1）。

　その存在はあまり知られていないかもしれませんが、私たちの日常生活に密接に関わっています。植物は成熟と共に自然にエチレンガスを生産し、このガスは一部の果物や野菜を迅速に熟成させます。このプロセスは、特に農業分野で重要とされています。

エチレンガスの主な発生源

　エチレンガスは自然界と人工的な環境の両方で発生します。

　自然界では、多くの果物（特にリンゴ、バナナ、トマトなど）が成熟する際にエチレンガスを発生させます。

　また、タバコの煙や自動車の排気ガス、家庭用の燃焼機器（例：ガスストーブや石油ストーブ）もエチレンガスの発生源となりえます^（注２）。

植物に対するエチレンガスの影響

　エチレンガスは植物の成長、開花、および果実の成熟に影響を与えます。植物の成長におけるこのガスの役割は「三重の効果」として知られており、すなわち、成長の促進、成熟の加速、そして老化の早期化が挙げられます。

　エチレンガスにさらされた切り花は、花びらが急速に萎れ、寿命が著しく短縮します。

エチレンガスと花の相互関係

エチレンガスが花の成長と開花に与える影響

　エチレンガスは、花の成長と開花に大きな影響を与えることが研究でわかっています。

　一定量のエチレンガスは、花の開花を促進し、特に切り花においては、その寿命を最大限まで延ばすために役立ちます。しかし、過剰なエチレンガスは逆に花を早く老化させ、その寿命を大幅に短縮します。

切り花の寿命を短縮させるメカニズム

　切り花は、採取された瞬間から老化のプロセスが始まります。エチレンガスはこのプロセスを加速させ、花びらの枯れや色の変化を引き起こします。

　エチレンガスが花の細胞膜を通過すると、細胞内の各プロセスが活性化し、枯れるプロセスが速まります。これが切り花が早く萎れる主な理由です。

Q&A

エチレンガスに関する一般的な疑問

フラワーショップ　アリスからのアドバイス

アドバイス1: 切り花と果物の保管

　切り花と果物はできるだけ別々に保管してください。特にエチレンガスを多く発生させる果物と一緒に切り花を飾ると、花が急速に老化します。

アドバイス2: 通気性の確保

　花を通気性の良い場所に置くことで、エチレンガスが滞留せず、花が長持ちします。

　先述のようにタバコの煙からもエチレンガスが発生しますので、タバコの煙が無い場所でかざるのが望ましいです。

エチレンガスと花に関する迷信

迷信1: エチレンガスで花が早く開花する

　エチレンガスが多いと花が速く開花する、というのは半分正解です。一部の花にはその効果がありますが、全ての花に当てはまるわけではありません。

迷信2: すべての切り花がエチレンガスに敏感

　実際には、切り花はエチレンガスに対する反応が異なり、一部の花はエチレンガスに対して耐性を示します。例えば、特定の品種のカーネーションはエチレンガスに強いとされており、花の寿命が非常に長いことが報告されています。

　ただし、どの品種が強いかについてはその場その場で判別できないため、エチレンガスを発生する果物の近くや車の排気ガス、タバコの煙が当たる場所には置かない方が望ましいと考えます。

まとめ

　エチレンガスと上手に付き合い、美しい切り花を長持ちさせるコツは、適切な知識と実践にあります。エチレンガスを発生させる物と切り花を別の場所で保管すること、定期的に水を取り替えて、花の環境を最適に保つことなどが大切です。

　また、各種の花に最適な環境を調べ、それを実践することも大切です。例えば、温度や湿度をコントロールすることも花を長持ちさせるポイントとなります。